Cada vez hay más pruebas de que un pequeño número de los llamados «superprocesos» son responsables de la mayoría de las infecciones por coronavirus.

Para un lego en la materia, esta idea puede sonar aterradora, sugiriendo que el virus puede fácilmente salirse de control e infectar a toda la multitud.

Pero para algunos epidemiólogos, esta es una buena noticia.

«Si podemos detener estas grandes epidemias, realmente pueden hacer mucho bien cuando se trata de frenar la transmisión sin tener que recurrir al bloqueo. Sólo tenemos que dejar de hacer superspreading», dijo Benjamin Cowling, profesor de salud pública de la Universidad de Hong Kong, a Euronews en una entrevista en directo por televisión.

Él y un equipo de investigadores publicaron recientemente un documental – un documento preliminar que será revisado – para investigar 1.038 casos de COVID-19 en Hong Kong entre el 23 de enero y el 28 de abril, en el que se identificaron todos los grupos de infección locales mediante el seguimiento de contactos.

En el estudio, sólo el 20 por ciento de los casos, todos ellos relacionados con reuniones sociales, representaron el 80 por ciento de las transmisiones.

Igualmente sorprendente fue que el 70 por ciento de las personas infectadas no transmitieron el virus a nadie, según señalaron Cowling y el autor principal del estudio en un artículo publicado en el New York Times.

Los hallazgos aún no han sido científicamente probados, y dado que el experimento tuvo lugar en Hong Kong, donde el número total de infecciones fue relativamente pequeño (en poco más de 1000 casos), puede no ser representativo de cómo el virus se propaga a otros países con epidemias más grandes.

Sin embargo, otros estudios apuntan en la misma dirección. Uno de ellos, publicado en The Lancet en abril, investigó 391 casos de nuevos coronavirus y más de 1.200 de sus contactos cercanos en Shenzhen, en el sur de China. Se estima que el 80 por ciento de las transmisiones virales fueron causadas por sólo el 8 o 9 por ciento de los casos.

De manera similar, la elaboración de modelos matemáticos dirigida por Akira Endo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estimó que «el 80% de las transmisiones secundarias pueden haber sido causadas por una pequeña proporción de personas infectadas (alrededor del 10%)».

Entonces, ¿qué define a un «superlector» y cómo podemos evitarlo?
«Con COVID-19, en promedio, una persona puede infectar a otras dos, y eso es lo que ocurrió en las primeras etapas de una pandemia», explicó Cowling.

«La superdifusión es la idea de que no todos infectan a otros dos. Algunos casos pueden no infectar a nadie en absoluto. Y otros pueden infectar a bastantes otros.»

Estos son los infames «superspreaders», una pequeña proporción de pacientes infectados que propagan el virus a la mayoría de la población. Por supuesto, estas personas pueden no tener ningún síntoma, no tienen idea de que son contagiosas y no se dan cuenta de que están infectando a otros.

Algunas personas son simplemente más contagiosas que otras, pero eso por sí solo no es suficiente para definir a un «superlector», dijo Cowling. El contexto también parece muy importante.

«También necesitamos un entorno, tal vez un ambiente lleno de gente, tal vez un interior con mucha gente, tal vez una mala ventilación, muchos contactos cercanos, mucho tiempo», dijo, añadiendo que casi todos los eventos de superlectura que su equipo estudió en el interior ocurrieron.

Cowling aclamó a Japón como ejemplo de la lucha contra la superlectura, con una estrategia conocida como evitar las «tres C»: espacios cerrados, multitudes y contactos cercanos.

Cree que las medidas de distanciamiento social tendrán que aplicarse durante al menos otros seis meses, pero las autoridades deben encontrar la manera de organizar con seguridad reuniones y eventos especiales como bodas y funerales.

«Afuera sería una buena idea», dijo, sugiriendo que también debería haber menos gente reunida en lugares más grandes.x