El recién inaugurado monumento a la Segunda Guerra Mundial se erigió detrás de Vladimir Putin cuando el presidente ruso hizo una votación final el 1 de julio sobre una serie de cambios constitucionales que incluían la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo y la reafirmación de la fe rusa en Dios.

«No sólo estamos votando por las enmiendas», dijo Putin en la televisión pública el martes. «Estamos votando por el país en el que queremos vivir, con una educación y una atención sanitaria modernas, una seguridad social fiable y un gobierno eficaz que rinda cuentas a la sociedad».

Putin dijo que los cambios propuestos solidificarían los valores de los rusos en su constitución. No mencionó una enmienda que reajustaría sus límites de tiempo – permitiéndole permanecer en el poder hasta el 2036, cuando cumpla 84 años.

El futuro político de Putin ha sido objeto de intensas especulaciones desde que ganó su cuarto mandato en 2018. La constitución rusa permite ahora la limitación de dos mandatos presidenciales consecutivos, de seis años cada uno. Al final de su segundo mandato, Putin se retiró como primer ministro y permitió a su protegido Dmitry Medvedev tener un mandato presidencial

Po pierwszym wyborze na prezydenta w 2000 r. Putin kładzie podwaliny pod stanowisko najdłużej rządzącego Rosji od czasów Piotra Wielkiego trzy wieki temu.

El plan de Putin para mantenerse en el poder tomó forma en enero, cuando despidió abruptamente a su gabinete y anunció la necesidad de cambios constitucionales radicales. La forma exacta en que podrían afectar a su propio gobierno no quedó clara hasta marzo, cuando un alto legislador propuso una enmienda que hacía posible que Putin se presentara dos veces más.

Ambas cámaras del parlamento, las 85 asambleas regionales rusas y el Tribunal Constitucional aprobaron el paquete de enmiendas. Pero Putin insistió en que también obtuvieran la bendición del pueblo ruso en una votación nacional.

«Para mantenerse a cargo, Putin necesita el apoyo de la mayoría, aunque sea una formalidad», escribe Andrei Kolesnikov, un alto miembro del Centro Carnegie de Moscú. «Putin está usando el voto público para hacer a la gente común sus cómplices en la extensión de su gobierno y sancionar el dominio de una ideología ultraconservadora.»

Putin planeó que la votación tuviera lugar el 22 de abril, seguida de un gigantesco desfile militar el 9 de mayo para conmemorar el 75 aniversario de la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Cuando la pandemia de coronavirus golpeó a Rusia, Putin pospuso a regañadientes la votación y luego el desfile.

«Se vio obligado a ceder al poder del virus», dice Masha Lipman, analista político en Moscú. «Putin nunca cede a la presión. Creo que es una situación única».

A pesar de que Rusia tiene el tercer mayor número de infecciones de coronavirus, después de Estados Unidos y Brasil, los líderes regionales aflojaron las restricciones de cierre este mes. El desfile del Día de la Victoria de Putin fue reprogramado para el 24 de junio y el voto constitucional para el 1 de julio.

Los dos eventos están vinculados porque ambos tienen como objetivo fortalecer la legitimidad de Putin, dice Alexander Titov, historiador de la Universidad de la Reina en Belfast.

«Hay muy poco más allá de la victoria en la Segunda Guerra Mundial que une a los rusos», dice Titov. «Toda la idea de Putin es traer de vuelta la continuidad entre la antigua Rusia zarista, los aspectos positivos de la Unión Soviética y mezclarlos con su propio gobierno».

Originalmente Putin había invitado al Presidente Trump y a otros líderes occidentales al desfile del Día de la Victoria. Al final, los dignatarios que asistieron procedían en su mayoría de antiguas repúblicas soviéticas.

«Debe ser enormemente decepcionante para Putin que este gran aniversario – que también se suponía que era una especie de coronación de él como presidente vitalicio – se convirtiera en un asunto de muy pequeña escala», dice Titov.

El día después del desfile, comenzó una semana de votación anticipada sobre la medida de Putin. Se pide a los votantes que aprueben un paquete de 206 enmiendas constitucionales con una sola respuesta de sí o no.

La Comisión Electoral Central dice que se están tomando todas las precauciones necesarias de salud y seguridad en los colegios electorales, con mediciones de la temperatura de los votantes y la disponibilidad de máscaras y guantes.

Los anuncios de televisión han presentado a actores y atletas rusos apoyando las enmiendas de Putin.

El pianista Denis Matsuev, un habitual del Carnegie Hall de Nueva York, aparece en uno de esos anuncios.

«Nuestra cultura y nuestra lengua son lo que nos hace fuertes, únicos y nos une», dice. «La enmienda constitucional preservará y protegerá nuestro código cultural único.»

El Kremlin subrayó que las enmiendas fortalecerían la soberanía e independencia de Rusia y las obligaciones sociales del gobierno hacia sus ciudadanos.

Los críticos dicen que la votación combina tantas enmiendas que su verdadero objetivo – asegurar el gobierno de Putin durante los próximos años – no está claro. Dicen que seis días de votación anticipada, la votación electrónica en dos regiones y la falta de observadores independientes crean la posibilidad de un fraude generalizado.

En un video publicado en los medios sociales, el líder de la oposición Ljubow Sobol calificó el voto como una «desgracia».

«Si crees que Putin es nuestro líder nacional y debería gobernar durante más de 20 años, ¿por qué no convocar un referéndum con una sola pregunta? ¿Está de acuerdo en que Putin debería estar en su quinto mandato?» dice. «Pero no llamaron.»

El hecho de que Putin tenga problemas con una votación nacional es una señal de que está preocupado, dice Lipman.

«Es muy importante para él disfrutar de este respaldo popular, aunque sea una farsa, aunque sea una parodia de la voluntad popular», dice. «Da la impresión de que ya no está tan confiado como antes, y tal vez esto tenga que ver con una disminución de la aprobación y la confianza del público, junto con el hecho de que la economía rusa no está en buena forma, es decir, en lo más mínimo».

El lunes, la agencia electoral estatal publicó una encuesta que muestra que el 76% de los votantes que emitieron su voto temprano apoyaron las enmiendas.

Para el Kremlin, el resultado de la votación parece ser una conclusión previsible. Copias de la constitución, junto con todas las nuevas enmiendas, ya se están vendiendo en las librerías de Moscú.