El presidente brasileño Jair Bolsonaro pisó la hidroxicloroquina para ayudar a su país, devastado por el coronavirus, a derrotar a COVID-19. Presionó al gobierno para que la droga contra la malaria estuviera disponible ampliamente, y animó a los brasileños a tomarla, tanto para prevenir la enfermedad como para tratarla.

Ahora el populista de extrema derecha está poniendo sus creencias en la prueba final: Bolsonaro anunció el martes que había dado positivo en la prueba de la enfermedad y que estaba tomando hidroxicloroquina.

Bolsonaro dijo en una entrevista televisiva que tomó las dos primeras dosis en combinación con el antibiótico azitromicina y casi inmediatamente se sintió mejor. Dijo que lamentaba no haberlo usado antes.

«Si hubiera tomado hidroxicloroquina de manera preventiva, todavía habría funcionado» en lugar de ir a la cuarentena, dijo Bolsonaro.

Más tarde, en un vídeo aparte, se tragó la tercera píldora. Dijo que conocía otros tratamientos, pero señaló que ninguno de ellos había resultado eficaz.

«Confío en la hidroxicloroquina», dijo. «¿Y usted?»

La enfermedad de Bolsonaro es un fuerte símbolo de la respuesta fallida de su gobierno al brote. Más de 1,7 millones de personas en Brasil resultaron positivas para la presencia del coronavirus, y casi 68.000 murieron. Sólo a los Estados Unidos les fue peor.

Bolsonaro, de 65 años, un crítico severo de la vida en el hogar, en gran medida se puso de lado con máscaras y se burló del coronavirus como una «pequeña gripe». En cambio, confió en la hidroxicloroquina y la cloroquina, convirtiéndolas en el corazón del virus latiente de su gobierno.

Estos dos medicamentos se utilizan a menudo contra el paludismo, mientras que la hidroxicloroquina también se utiliza para tratar ciertas enfermedades autoinmunes. Algunos países han permitido que se prueben los medicamentos en pacientes con COVID-19, y algunos doctores anecdóticamente dieron resultados alentadores.

A pesar de ello, todavía hay pruebas crecientes de que estos medicamentos no benefician a los pacientes hospitalizados. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Agricultura de los Estados Unidos (EE.UU.) no ha sido 200 En junio, revocó su autorización para el uso de emergencia de la hidroxicloroquina y la cloroquina, diciendo que ya no era probable que estos fármacos fueran eficaces para el tratamiento de COVID-19 en estos pacientes.

Bolsonaro no se desanima con tales declaraciones. Obligó a su Ministerio de Salud a ampliar el acceso a los medicamentos y renunció a dos ministros de salud -Luiz Henrique Mandetta y Nelson Teica- que insistían en un enfoque más cauteloso.

Eduardo Pazuello – un general del ejército activo que asumió temporalmente el 15 de mayo y que sigue en el cargo hasta hoy – ha demostrado ser más obediente. Bajo su supervisión, el ministerio ha ampliado el acceso a los medicamentos, y los médicos del sector público pueden ahora prescribirlos a casi todos los que han dado positivo en las pruebas del coronavirus, no sólo a los pacientes enfermos. Incluso pueden ser utilizados por mujeres embarazadas y niños con ciertas condiciones de salud.

La oficina del presidente se negó a comentar este artículo, dirigiendo las preguntas al Ministerio de Salud. El Ministerio de Salud no respondió.

Para entender cómo la administración Bolsonaro adoptó esta estrategia poco convencional, Reuters entrevistó a más de veinte personas, incluyendo a actuales y antiguos oficiales de seguridad. La salud involucrada en la respuesta federal, así como médicos, científicos y expertos en salud pública. Ha surgido la imagen de un líder preocupado por los efectos paralizantes de los bloqueos impuestos por los gobernadores y alcaldes en todo Brasil y que desea una solución rápida para reabrir la economía.

Bolsonaro se inspiró inicialmente en su ídolo político, el Presidente de los Estados Unidos Donald Trump, que fue uno de los primeros partidarios de la hidroxicloroquina, según dijeron más de una docena de fuentes. Pero Bolsonaro fue mucho más allá que su homólogo americano.

A petición suya, el ejército aumentó drásticamente la producción de cloroquina.

Su nuevo Ministerio de Salud, ahora dirigido por soldados y leales a Bolsonaro, está ansioso por promover los medicamentos contra la malaria como la mejor esperanza contra COVID-19.

Y las entidades públicas brasileñas, como los gobiernos de los estados y los ministerios federales, han pescado drogas en el mercado abierto. En lo que va de año, han gastado 2,3 millones de reales (429.706 dólares) en hidroxicloroquina – un aumento del 6,592% en comparación con la cantidad total gastada en 2019, según una revisión de los datos del gobierno de Reuters. También gastaron 1,51 millones de reales en cloroquina en 2020, en comparación con 626.472 en 2019.

Bolsonaro está en el corazón de todo esto.

Mandetta, el ministro de salud despedido por Bolsonaro en abril, dijo que el golpe de tambor del presidente sobre el apoyo a las drogas estaba obstaculizando los esfuerzos para poner medidas para permanecer en casa y frenar la propagación del virus en Brasil.

«Esto hizo que mucha gente creyera que el remedio estaba listo, que ya existe, que no hay que preocuparse de que se pueda tomar este medicamento que resolverá el problema», dijo Mandetta a Reuter.

Teich, el diputado de Mandetta, que renunció después de menos de un mes en el cargo, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Desde su partida, ha dicho públicamente que ha dimitido debido a malentendidos con Bolsonaro, que le presionó para que ampliara el acceso a la hidroxicloroquina y la cloroquina. Informes exclusivos de Reuters revelan que Teich esperaba convencer a Bolsonaro de que esperara los resultados del proceso acelerado de hidroxicloroquina, pero según cuatro personas familiarizadas con la situación, no pudo convencer al presidente.

Marcia Castro, nativa de Brasil y profesora de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo que era «absurdo» dar prioridad a las drogas no probadas sobre herramientas confiables como las pruebas, el seguimiento y la distancia social.

«Es una situación muy patética y no es una coincidencia que ahora tengamos más de 60.000 muertes», dijo.

«SEÑUELO MILAGROSO»
El interés de Bolsonaro en la hidroxicloroquina y la cloroquina tiene sus raíces en los primeros informes de China y Francia sobre el potencial de las drogas para ayudar a las víctimas de COVID-19, según seis personas que hablaron con Reuters.

A mediados de febrero, los medios de comunicación estatales chinos informaron de que los expertos en seguridad habían estado en el 2015 en un sistema de estado del arte. Salud «confirmó» que la cloroquina «tiene un cierto efecto terapéutico». En ese momento, el microbiólogo francés Didier Raoult también comenzó a elogiar las drogas.

La defensa de la hidroxicloroquina y la cloroquina por parte de Raoult fue planteada por bloggers de derecha y pensadores libertarios. Luego, el 19 de marzo, Trump participó en el debate. «Creo que podría cambiar la forma en que jugamos», dijo Trump, quien dice que tomó brevemente la hidroxicloroquina como profiláctico.

Seis personas afirmaron que Bolsonaro estaba particularmente impresionado por los comentarios de Trump. Bolsonaro se reunió con el líder de los Estados Unidos a principios de este mes en el centro turístico Mar-a-Lago de Trump en Florida, y varios miembros de la madrugada brasileña regresaron a Brasil.

«Es la idea de una cura milagrosa», dijo un ministro, que se fue recientemente, hablando con la condición de anonimato. » (Bolsonaro) cree en estas soluciones mágicas. También creo que se trata en parte de copiar a Trump. »

La Casa Blanca señaló a Reuters el 31 de mayo, cuando anunció que había enviado 2 millones de dosis de hidroxicloroquina al Brasil «como prueba de … solidaridad» entre los dos países, que «han cooperado durante mucho tiempo en cuestiones de salud».

El 21 de marzo, dos días después de los comentarios de Trump, Bolsonaro anunció que daría instrucciones al Laboratorio Químico y Farmacéutico del Ejército para aumentar la producción de cloroquina en Brasil para su uso como tratamiento para COVID-19. De acuerdo con esta directiva, un laboratorio ubicado en Río de Janeiro produjo 2,25 millones de píldoras de 150 miligramos de cloroquina, dijo el ejército a Reuters.

En comparación, el laboratorio produjo un total de 265.000 pastillas en los últimos tres años, según los datos de producción obtenidos como resultado de una solicitud de libertad de información del legislador de la oposición Ivan Valente y reportados por Reuters.

Las fuerzas armadas de Brasil han utilizado la cloroquina durante décadas para defenderse de la malaria en las selvas de la nación, y Bolsonaro, un ex capitán del ejército, ha puesto a los militares en posiciones clave. Según Reuters, al menos 27 soldados actuales o antiguos se han incorporado recientemente al Ministerio de Salud, reemplazando a experimentados funcionarios de salud pública. Mientras tanto, los soldados actuales o antiguos constituyen casi la mitad del vestuario de 23 personas de Bolsonaro.

Cinco fuentes dijeron a Reuters que el uso prolongado de drogas por parte de los miembros de las fuerzas armadas ayudó a disipar las preocupaciones de seguridad entre los asesores militares del Bolsonaro.

«La mayoría de ellos sirvieron en el Amazonas», dijo Osmar Terra, un ex ministro de ciudadanía de Bolsonaro que asesoró informalmente al gobierno durante la crisis. «Todos han estado usando hidroxicloroquina durante mucho tiempo».

El ejército de Brasil no respondió a una solicitud de comentarios.

El Ministerio de Salud dijo que había distribuido 4,4 millones de tabletas de cloroquina a los estados. No está claro con qué frecuencia se administran, ya que los médicos brasileños pueden recetar medicamentos a su discreción. Pero es probable que un gran número de brasileños tenga acceso a ellas, dicen funcionarios, médicos y expertos en salud pública.

Thaysa Drummond, una infectóloga para tratar a los pacientes de COVID-19 en el Hospital Eduardo de Menezes en Belo Horizonte, dijo que muchos de los pacientes que llegan – de clínicas u otros hospitales – habían recibido medicamentos anteriormente.

«En la práctica, esto es prescrito por muchos médicos», dijo. Añadió que su hospital no lo es «porque no hay pruebas científicas sólidas de alta calidad que puedan apoyar su uso».

Los posibles efectos secundarios de la hidroxicloroquina y la cloroquina incluyen la pérdida de la visión y los problemas de ritmo cardíaco.

NUEVAS VOCES
Los funcionarios del Ministerio de Salud advirtieron inicialmente sobre los medicamentos, queriendo esperar datos fiables de los ensayos clínicos, según más de una docena de personas familiarizadas con la situación.

Así que Bolsonaro recurrió a médicos externos que compartían su entusiasmo.

Entre ellos estaba un oncólogo de São Paulo, Nise Yamaguchi. Prácticamente desconocida en los círculos epidemiológicos y de salud pública, Yamaguchi dijo que se interesó en la hidroxicloroquina debido al trabajo de Raoult y a la investigación china. Apareció en la radio y la televisión brasileñas, pregonando la potencial promesa de estos tratamientos. Bolsonaro lo notó, y el 3 de abril envió un avión de la Fuerza Aérea para llevarla a la capital para una entrevista, yamaguchi dijo a la agencia de noticias Reuters. La oficina del presidente declinó hacer comentarios sobre la cuenta de Yamaguchi.

En su reunión, Yamaguchi le dijo a Reuters que Bolsonaro le había mostrado los informes de prensa sobre la investigación de la hidroxicloroquina de Raoult. Dijo que quería saber «por qué no se puede utilizar más ampliamente» en Brasil. Yamaguchi dijo que le había dicho al Presidente que le preocupaba la falta de oferta, en parte porque la India, uno de los mayores proveedores de medicamentos genéricos del mundo, impuso en marzo una prohibición de las exportaciones de hidroxicloroquina para satisfacer su propia demanda interna.

Al día siguiente, Bolsonaro anunció públicamente que había pedido al Primer Ministro de la India, Narendra Modi, que levantara las restricciones. Tres días más tarde, ante la creciente presión internacional, la India suavizó su prohibición de las exportaciones. La oficina de Modi no respondió a la solicitud de comentarios. En la India, que después del Brasil es el tercer peor brote de coronavirus del mundo, los médicos también prescriben hidroxicloroquina.

Pronto Bolsonaro encargó a Yamaguchi que elaborara directrices para orientar a los médicos brasileños sobre el uso de los medicamentos contra la malaria, una tarea normalmente reservada a los funcionarios del gobierno, según tres fuentes anteriores del Ministerio de Salud.

Bolsonaro despidió a Mandetta, el Ministro de Salud, el 16 de abril. Ambos han luchado públicamente durante semanas por la reticencia de Bolsonaro a quedarse en casa y apoyar la hidroxicloroquina y la cloroquina.

El mismo día, el Consejo Médico Federal Brasileño (CFM), responsable de las licencias médicas y la ética, acordó unas directrices sobre cómo y cuándo los médicos pueden prescribir medicamentos.

Bolsonaro sustituyó a Mandetta Teic, un oncólogo sin experiencia en salud pública. A mediados de mayo, Bolsonaro presionó públicamente a Teich para que proporcionara un nuevo protocolo que permitiera a los médicos prescribir hidroxicloroquina y cloroquina en los pacientes en una etapa temprana.

Teich se mostró reacio a hacerlo sin más pruebas de que la droga era eficaz y segura para este uso, según cuatro personas familiarizadas con la situación. Así que su equipo ideó un plan para ganarse al presidente, un estudio nacional de hidroxicloroquina que la gente dice que dará resultados parciales en semanas.

Llegaron a Álvaro Avezum, un cardiólogo de São Paulo, que formaba parte de una coalición que llevaba a cabo sólidos ensayos clínicos sobre posibles terapias con COVID-19, según la gente. Un estudio analizó si los pacientes con síntomas menos graves podían usar hidroxicloroquina para evitar la hospitalización. El equipo de Teich pensó que la investigación que podría confirmar los beneficios de esta intervención temprana podría atraer a Bolsonaro, que intentó que los brasileños tuvieran menos miedo de firmar un contrato con COVID-19 para que pudieran volver al trabajo.

Dos fuentes dijeron que, con el apoyo del Ministerio de Salud, Avezum aceptó acelerar el estudio. Avezum se negó a comentar las conversaciones, pero dijo que el objetivo era actuar lo más eficazmente posible.

Públicamente, Bolsonaro aumentó la presión sobre su ministro de salud para que firmara el nuevo protocolo.

«No se trata de si a Teich le gusta o no, ¿vale? Eso es lo que pasa», dijo Bolsonaro a los periodistas el 13 de mayo. – Tenemos cientos de muertes al día. Si es posible reducir este número con la cloroquina, ¿por qué no usarla? »

Al día siguiente, Teich se reunió con Bolsonaro para discutir un ensayo clínico de hidroxicloroquina. La reunión no fue bien. Bolsonaro le dijo a Teich que quería la aprobación de la droga para un uso más amplio y que la quería ahora.

«Yo tomo las decisiones», dijo el presidente, según dos fuentes con conocimiento de la reunión.

Teich renunció al día siguiente.

TIEMPOS VIRULENTOSOS
La hidroxicloroquina y la cloroquina son ahora puntos de inflamación en la política polarizada de Brasil. La opinión de la gente sobre las drogas se ha convertido en una especie de referéndum sobre su presidente, al igual que las máscaras en los Estados Unidos.

El doctor brasileño Marcus Lacerda fue atrapado en la conmoción. A fines de marzo, inició un ensayo aleatorio en la ciudad de Manaus, en la selva tropical del norte, para investigar la seguridad y la eficacia de dos dosis diferentes de cloroquina -una alta y una baja- en pacientes hospitalizados con COVID-19 grave.

Cuando el grupo de supervisión del estudio observó un aumento de la mortalidad en el grupo de dosis altas, interrumpió el estudio. Dieciséis personas que tomaron dosis más altas de cloroquina murieron, en comparación con seis en el grupo de dosis pequeñas.

Los resultados fueron rápidamente rechazados por los defensores de la droga. El hijo de Bolsonaro, Eduardo, un legislador federal, escribió en Twitter que el estudio fue diseñado para «descalificar la cloroquina» y acusó a los investigadores de ser guerrilleros de izquierda.

Lacerda dijo que su vida se había convertido en una pesadilla. Los fanáticos de Bolsonaro, enojados por los resultados de un estudio que mostraba que las drogas mortales del presidente eran mortales, enviaron un diluvio de mensajes a su cuenta de Facebook. Lo llamaron «asesino», «monstruo» y «pseudo-científico».

«Tu hora llegará», advirtió un usuario de Facebook.

Debido a las amenazas de muerte, Lacerda necesitó guardias armados durante varias semanas. La vida ha vuelto gradualmente a la normalidad, pero todavía está sacudida por el odio online. «Tiene un impacto errático en la vida de la gente», dijo a Reuters.

La edad de Bolsonaro lo expone a los riesgos asociados con COVID-19. Sin embargo, dado que la tasa de mortalidad actual de Brasil es inferior al 5%, Bolsonaro, como presidente, tendrá acceso a una atención médica de alta calidad, tiene buenas posibilidades de recuperación.

Si es así, muchos esperan que la hidroxicloroquina sea acreditada para su supervivencia.

Wildo Araujo, ex funcionario del Ministerio de Salud que fue coautor de uno de los primeros estudios importantes de COVID-19 en Brasil, dijo que tal afirmación politizaría aún más la droga. Esto también sería infundado, añadió, porque la eficacia de las drogas sólo se puede probar en grandes ensayos aleatorios controlados por placebo.

«La declaración de una persona no prueba nada», dijo. » (Bolsonaro) usará … esta narración. Pero desde un punto de vista científico, no tiene ningún valor. «