Un cierre global dirigido a controlar el nuevo virus corona ha hecho que muchos científicos y responsables de la toma de decisiones se detengan.

El bloqueo se basa en la idea de que lo único que hay que evitar es el contacto con el propio virus. Sin embargo, hay algunas pistas importantes en los patrones que deja la enfermedad, que nos dicen mucho sobre qué condiciones pueden acelerar su propagación e incluso empeorar su mortalidad.

Hasta ahora, las áreas del mundo donde muere la mayoría de la gente, llamadas tasas de mortalidad de casos, han sido densamente pobladas en zonas urbanas de China, Irán y el norte de Italia.

Estudios recientes han confirmado que la contaminación atmosférica era cegadoramente grave en las regiones del norte de Italia donde el coronavirus era más virulento. Por ejemplo, Lombardía y el valle del Pad están entre las zonas más contaminadas de Europa y también tienen una tasa de fumadores muy alta entre los hombres.

Como centro de los hornos de acero y coque wuhan, el primer epicentro de la enfermedad, tiene la mayor contaminación del aire en China y una de las tasas más altas de fumadores de cigarrillos.

Además del hecho de que China e Irán tienen algunas de las concentraciones humanas más altas del planeta, hay muchos otros factores ambientales importantes en ambas regiones que pueden explicar por qué la enfermedad parece más mortal en estos lugares.

Los residentes de Teherán o de la provincia china de Hebei a veces inhalan el equivalente a un paquete o más cigarrillos cada día.

Pero aunque China ha establecido normas nacionales sobre la contaminación atmosférica y ha dado un paso moderno hacia la prohibición de los fuegos artificiales -una de las formas más duras de contaminación atmosférica jamás medidas- la vigilancia se limita a las ciudades. De hecho, la contaminación atmosférica en las principales ciudades chinas está disminuyendo. En Irán, las condiciones se están deteriorando. El programa de las Naciones Unidas para el medio ambiente clasifica a Irán entre 117 de los 133 países en términos de calidad ambiental general.

Especialmente durante el invierno, el aire de estas zonas puede contener regularmente niveles de contaminación atmosférica fina procedente de la combustión de carbón y de productos de motores de combustión interna en combustión, lo que sería ilegal en la mayoría de las ciudades modernas. Los altos niveles de contaminación por diesel en todo el mundo son causados por millones de camiones y automóviles en las carreteras que dependen de motores diesel que han sido producidos ilegalmente para pasar las pruebas de emisiones. Estos vehículos estaban equipados con sus propios dispositivos de liberación en todos los motores diesel fabricados en la década de 1980. Cada vez que se conectaba a una prueba de computadora, el motor reducía las emisiones.

Añadiendo a esto otras preocupaciones, una reciente investigación del equipo danés e italiano encontró un vínculo entre los altos niveles de contaminación del aire y la muerte de los covid 19 en el norte de Italia. En las regiones de Lombardía y Emilia-Romama, la mortalidad era tres veces mayor que en el resto del país y era de alrededor del 12%, comparado con el 4,5% en el resto de Italia.

Todo este aire sucio no sólo obstruye las vistas, sino que también obstruye los pulmones y el sistema respiratorio, y también contribuye a las enfermedades cardíacas y la diabetes. Básicamente, impurezas menores, 50 veces más pequeñas que el cabello humano, pueden llegar a los pulmones y a veces al torrente sanguíneo, interrumpiendo el sistema inmunológico.

Sin una mucosa sana normal, la nariz y los pulmones pierden su capacidad de eliminar las bacterias y los virus generalmente inhalados.

Los pulmones normalmente eliminan los contaminantes eliminando los virus y las bacterias a través de la tos. El pelo sano de la nariz también bloquea la inhalación de impurezas.

Pero el fumar y la contaminación crónica del aire amenazan la capacidad de los pulmones para hacer su trabajo.

De esta manera, las mucosidades móviles naturales de los pulmones de los fumadores que viven en un ambiente muy contaminado se distienden y no pueden realizar su tarea para mantenernos sanos.

Además, el hecho de que las condiciones sanitarias básicas tanto en Irán como en China son terribles. En particular, los baños públicos a menudo dependen de sistemas de alcantarillado en los que el papel higiénico no debe ser insertado en el sistema.

Esto significa que los baños están rodeados de trozos de papel higiénico contaminado, que pueden deslizarse sobre el agua desbordada.

No cabe duda de que también hay problemas sanitarios y de aguas residuales en general en estas regiones, especialmente en torno a los mercados de animales vivos y los mataderos, como en el caso de que se cree que el coronavirus es originario de Wuhan (que también se puede encontrar en Irán).

Estas áreas también están en riesgo debido a su muy alta densidad de población y al hacinamiento de las viviendas. No es inusual en los adultos que ni siquiera puedan ser asociados con el hecho de compartir camas. Muchas personas duermen en la cocina y el comedor.

En algunas fábricas donde también viven trabajadores, puede haber entre 8 y 10 personas en una habitación.

Dado que el virus parece ser más mortal para los ancianos y que hay un período de dos semanas durante el cual los portadores del virus no pueden tener ningún síntoma, será necesario ponerlos en cuarentena en cualquier caso.

Lo más importante que las personas que pueden desarrollar el sistema respiratorio u otros posibles síntomas de COVID-19 deben entender es que deben continuar con la cuarentena y llamar a sus médicos o clínicas para pedir consejo sobre el tratamiento de los síntomas si sospechan que pueden tener un nuevo virus o gripe.

Se requiere vigilancia en todos los frentes. La prevención es siempre más barata a largo plazo. ¿Queremos pagar más tarde con una enorme pérdida de vidas y medios de subsistencia, o debemos invertir ahora para mantener un entorno general más saludable de modo que tengamos menos que pagar en el futuro?