Los casos de coronavirus van en aumento en el Iraq debido a la falta de suministros, que hizo que los manifestantes asaltaran una fábrica de cilindros de oxígeno y que los familiares de los pacientes se llevaran los envases de oxígeno de los hospitales.

«Esta es una guerra contra el coronavirus, y perdimos la guerra», dice un funcionario iraquí, que fue informado de la respuesta del gobierno a la pandemia.

El funcionario, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar en público, dice a NPR que se cree que el verdadero número de casos es muchas veces mayor que el número notificado de más de 1.900 muertes y más de 49.100 infecciones.

Ha pedido ayuda internacional y dice que los hospitales de la ciudad meridional de Nasiriyah y de la ciudad portuaria de Basora ya no pueden tratar a nuevos pacientes. Las protestas en ambas ciudades por la corrupción y la falta de servicios gubernamentales ayudaron a derrocar al anterior gobierno iraquí el año pasado.

Saif al-Badr, un portavoz del Ministerio de Salud de Iraq, dijo a los periodistas el domingo que grandes grupos de familiares de pacientes habían entrado en el principal hospital escuela de al-Hussein en Nasiriyah la semana pasada.

Tomaron recipientes de oxígeno para los familiares cuando se dieron cuenta de que el hospital se estaba acabando. Los funcionarios del Ministerio de Salud dicen que el médico y otros miembros del personal médico fueron agredidos en la pelea.

«Las familias empezaron a tomar botes de oxígeno», dice Badr. «Por supuesto, esto llevará a serias deficiencias y al caos. Esto debe ser distribuido por el personal del hospital.»

Los manifestantes en la provincia sureña de Dhi Qar atacaron una fábrica del gobierno que suministra envases de oxígeno después de que se informara que había sido cerrada para que el producto pudiera ser importado de Irán en su lugar. El Primer Ministro Mustafa al-Kadhimi, que asumió el cargo hace sólo dos meses, ordenó una investigación sobre si la corrupción era la causa del cierre.

En un vídeo publicado en línea por Radio Al-Mirbad Basry, el administrador del hospital, rodeado de personal médico con trajes y escudos faciales, pidió al gobernador provincial suministros urgentes de oxígeno y otros suministros y más personal.

«No podemos ver a nuestros seres queridos morir a causa de los mercenarios y de los que comercian con las vidas de los pobres», dijo Naji Sadiq, jefe de la unidad de cuidados intensivos, refiriéndose a las denuncias de corrupción que han provocado la escasez de suministros.

El miércoles, Irak reportó 1.958 nuevos casos de personas que dieron positivo en las pruebas del coronavirus y 104 muertes. Los casos semanales aumentaron casi un 40% la semana pasada en comparación con la semana anterior.

Un portavoz del Ministerio de Salud de Irak se negó a responder a la petición de NPR de comentar su respuesta a la pandemia.

Las autoridades en el centro de Irak y el país del Kurdistán en el norte impusieron un toque de queda parcial, principalmente restricciones en los viajes nocturnos y la prohibición de grandes reuniones, para detener la propagación del virus.

El jefe de la asociación médica iraquí dice que recomienda un toque de queda mucho más estricto de tres semanas en todo el país debido al aumento de las infecciones y a la falta de recursos médicos.

«De lo contrario, debemos aceptar la enorme pérdida de vidas, así como la posibilidad de un colapso del sistema de atención médica y el consiguiente caos», dijo el Dr. Abdul-Amir al-Shimmary en un comunicado.

El Ministerio de Salud iraquí está considerado como uno de los ministerios más corruptos del país, que habitualmente se encuentra entre los 10 más corruptos del mundo.

Los honorarios de los hospitales pagados, pero nunca terminados, se están desmoronando en todo el país, y los viejos hospitales están llenos de equipos rotos y basura en los pasillos. Hay tan poco personal de enfermería que se espera que los pacientes se lleven a un pariente con ellos.

«La corrupción es el problema número uno», dice el Dr. Aizen Marrogi, un ex cirujano general estadounidense de Irak. «El primero, el segundo día después de la llegada de las drogas desaparecen. El gobierno paga por muchos trabajadores que no existen.»

Marrogi argumenta que el sistema de salud en Irak carece de personal de nivel medio, en particular de enfermeras, mantenimiento y gestión hospitalaria adecuada. Dice que es difícil determinar la verdadera escala de la pandemia en el Iraq debido a la falta de datos fiables, incluidos los datos de las pruebas.

«Parece haber una falta crónica de financiación para los hospitales», dice Farhad Alaaldin, presidente del consejo asesor de Irak. Cree que el Primer Ministro Kadhimi debe hacer más para responder a la pandemia y asignar recursos a la respuesta de los fondos que Iraq planea reclutar internacionalmente para reequilibrar la crisis financiera.

Kadhimi -que asumió el cargo como tercer candidato para tratar de formar un gobierno después de que el ex Primer Ministro Adel Abdul-Mahdi se viera obligado a dimitir a causa de las protestas generalizadas contra el gobierno- prometió tomar medidas enérgicas contra la corrupción y detener las milicias apoyadas por Irán que operan fuera del estado de derecho y allanar el camino para la celebración de elecciones anticipadas.

La pandemia coincidió con una fuerte caída de los precios del petróleo, que dejó al Iraq sin poder pagar los salarios de la administración pública. El gobierno depende del petróleo en más del 90% de sus ingresos.