Un carguero japonés chocó contra un arrecife frente a la costa de Mauricio hace más de dos semanas y ahora ha derramado más de 1.000 toneladas métricas de petróleo en aguas prístinas y ecosistemas únicos de la nación insular.

Mauricio declaró el estado de emergencia para el medio ambiente y el gobierno francés ha enviado apoyo técnico para ayudar a responder al desastre. Además, voluntarios locales organizados independientemente trabajan para limpiar y proteger las playas con materiales improvisados.

Pero hay un peligro aún mayor.

La grieta en el interior del casco del barco está creciendo, y los funcionarios del gobierno advierten que el barco entero podría estallar por la mitad, liberando todo el petróleo que queda dentro del barco.

Se están haciendo esfuerzos para bombear ese petróleo fuera del barco antes de que se rompa. Hasta el martes, poco más de 1.000 toneladas métricas de petróleo han sido bombeadas fuera del barco, mientras que unas 1.800 toneladas métricas de combustible y diesel permanecen a bordo, según la compañía propietaria del barco.

El buque Wakashio era un buque de carga, no un petrolero, que transportaba 4.000 toneladas de combustible para motores (en comparación, los superpetroleros pueden transportar cientos de miles de toneladas de petróleo).

Sin embargo, cualquier derrame de petróleo superior a 700 toneladas métricas es clasificado por los grupos industriales como un derrame importante, y el derrame ya ha dado lugar a la liberación de más petróleo que el total de cada derrame documentado en 2019.

Mauricio declaró el estado de emergencia para el medio ambiente y el gobierno francés ha enviado apoyo técnico para ayudar a responder al desastre.

El gobierno de Mauricio ha instado a los residentes a quedarse en casa y dejar la limpieza a las autoridades, informa la BBC , pero los residentes se han organizado y han acumulado booms de petróleo doméstico de todos modos – barreras flotantes para detener y absorber los derrames tóxicos.

Reuters informa que las hojas de caña de azúcar, botellas de plástico y cabello humano (cortado y donado por los locales) están cosidos en booms improvisados.

«La gente se dio cuenta de que tenía que tomar las cosas en sus propias manos. Estamos aquí para proteger nuestra vida silvestre», dijo el activista ambiental Ashok Subron, según AFP.

Subron dijo al servicio de noticias local que las acciones colectivas de los ciudadanos comunes mostraron el «colapso del estado», y otros residentes se preguntan airadamente por qué no se había tomado ninguna medida antes para prevenir el desastre que se está desarrollando.

«Las autoridades no han hecho nada durante días», dijo a The Guardian Fezal Noordaully, un taxista de un pueblo costero de Mauricio. «Lo están haciendo ahora, pero es demasiado tarde».

El gobierno de Mauricio ha instado a los residentes a quedarse en casa y dejar la limpieza a las autoridades, informa la BBC , pero los residentes se han organizado y han acumulado booms de petróleo doméstico de todos modos – barreras flotantes para detener y absorber los derrames tóxicos.

Reuters informa que las hojas de caña de azúcar, botellas de plástico y cabello humano (cortado y donado por los locales) están cosidos en booms improvisados.

«La gente se dio cuenta de que tenía que tomar las cosas en sus propias manos. Estamos aquí para proteger nuestra vida silvestre», dijo el activista ambiental Ashok Subron, según AFP.

Subron dijo al servicio de noticias local que las acciones colectivas de los ciudadanos comunes mostraron el «colapso del estado», y otros residentes se preguntan airadamente por qué no se había tomado ninguna medida antes para prevenir el desastre que se está desarrollando.

«Las autoridades no han hecho nada durante días», dijo a The Guardian Fezal Noordaully, un taxista de un pueblo costero de Mauricio. «Lo están haciendo ahora, pero es demasiado tarde».

Cuando Wakashio encalló inicialmente el 25 de julio, su casco estaba intacto y no se detectó ningún derrame de petróleo importante. Una compañía holandesa fue traída para salir del barco y prevenir las fugas.

Pero a finales de la semana pasada, el petróleo comenzó a filtrarse de los tanques del barco; los propietarios del barco emitieron una declaración en la que culparon al mal tiempo y al mar agitado por la infracción. Los operadores del barco consideraron «un daño patético a la hermosa naturaleza de Mauricio».

La nación insular de Mauricio está situada al este de Madagascar en el Océano Índico. Es el hogar de muchas especies endémicas o de plantas y animales que no viven en ningún otro lugar, desde una paloma rosa, recientemente rescatada de la extinción, hasta un geco de cola azul que poliniza una rara flor que sólo tiene 250 plantas.

La Fundación Mauriciana de Vida Silvestre, que protege las plantas y animales en peligro de extinción que sólo existen en Mauricio, dice que ha ayudado a proteger la reserva natural de Ile aux Aigrettes, así como los humedales protegidos en la isla principal.

Sin embargo, el principal desafío es detener el flujo de petróleo, dice el grupo; hasta que la fuente de la fuga sea reparada, la limpieza de la costa hará poco.

Además de la devastación del medio ambiente, el derrame podría tener «consecuencias nefastas para la economía, la seguridad alimentaria y la salud de Mauricio», advierte Greenpeace África. El turismo es una parte importante de la economía y ya ha sufrido una pandemia del coronavirus.