Aunque Nueva Zelanda está tan lejos – al menos en millas – como se puede llegar desde Minneapolis, las protestas han estallado allí para matar a George Floyd. En particular, el pueblo indígena maorí ha retrocedido en el uso de la fuerza por la policía, lo que le afecta desproporcionadamente.

A primera vista, el contexto parece completamente diferente. La policía de Nueva Zelanda no suele llevar armas de fuego.

La razón se remonta a la renuencia de los británicos en el siglo XIX a crear fuerzas policiales demasiado similares a las militares.

En general, si los oficiales de policía de Nueva Zelanda necesitan usar un arma, hay una en el auto en un escondite que pueden usar con el consentimiento de su superior.

Pero después de que un nacionalista blanco disparara y matara a 51 personas en dos mezquitas de Christchurch el pasado mes de marzo, la policía de Nueva Zelanda introdujo un programa piloto para enviar equipos policiales fuertemente armados a patrullar en tres comunidades.

Una de estas comunidades estaba situada cerca de Christchurch. Las otras dos estaban muy lejos, en condados cercanos a la ciudad de Auckland. La policía dijo que esto les permitiría responder más rápidamente a los crímenes violentos.

Julia Amua Whaipooti, abogada y activista maorí en Wellington, recibió con temor una notificación policial. Las dos comunidades cercanas a Auckland, que fueron seleccionadas para realizar patrullas armadas, tenían grandes poblaciones de residentes maoríes y del Pacífico, otra comunidad minoritaria de Nueva Zelandia.

Aunque el autor del delito que inspiró el programa piloto era blanco, «se trata en su mayoría de comunidades marrones [que patrullan]», dice.

«Estamos a punto de intentar americanizar nuestra fuerza policial».

Whaipooti y otros activistas han estado luchando contra el programa desde que se anunció el otoño pasado. Presentaron una demanda legal que era contraria al tratado firmado por primera vez entre los caciques maoríes y la corona británica en 1840.

Los maoríes y los residentes del Pacífico constituyen alrededor del 25% de la población de Nueva Zelanda. Sin embargo, en la última década, el 66% de los muertos a tiros por la policía eran miembros de la comunidad maorí y residentes de las islas del Pacífico, según los abogados y los informes de noticias. Los maoríes y los residentes del Pacífico también son más propensos a utilizar pistolas paralizantes y pimienta en aerosol que los neozelandeses blancos.

Whaipooti dice que las protestas de George Floyd resuenan entre los maoríes porque han experimentado problemas similares con los prejuicios raciales.

Incluso la asociación de la policía estuvo de acuerdo en que había habido un «sesgo institucional» en las interacciones de los oficiales con los maoríes.

«Así que si ponemos un arma en manos [de la policía] para poder trabajar con nosotros, significará la vida», dijo Whaipooti.

La Asociación de Policía de Nueva Zelanda defendió el programa, diciendo que ningún oficial disparó un solo tiro durante el rodaje del piloto de seis meses, e insistió en que su objetivo era proteger a estas comunidades de los delitos violentos.

Sin embargo, después del asesinato de George Floyd, el hashtag #ArmsDownNewZealand ganó popularidad en primer lugar en Twitter en Nueva Zelanda. Preguntado sobre la movida en la radio nacional, el Primer Ministro Jacinda Ardern dijo que se oponía al armamento rutinario de la policía.

Esta semana, el Comisionado de la Policía de Nueva Zelanda Andrew Coster anunció que no iba a extender el programa piloto y dijo que estaba involucrado en el desarmamiento de los policías de Nueva Zelanda.

Coster atribuyó su decisión al público y a la consulta con grupos comunitarios. «Es claro para mí que estos equipos de respuesta no están de acuerdo con el estilo de la policía que los neozelandeses esperan», dijo.

Aunque Coster no se refirió a las recientes protestas contra la brutalidad policial contra la gente de color, Whaipooti cree que la campaña «Arms Down» en Nueva Zelanda no podría tener éxito sin las manifestaciones en los Estados Unidos.

«El poder y la influencia de George Floyd, a quien le han robado la vida tan brutalmente», dice, «le debo a este hombre un gran deber, porque significa que salvó la vida de los maoríes de este país».