Arne Garlipp ha estado cultivando sus 150 acres de espárragos en el este de Alemania en Sajonia-Anhalt durante 24 años.

«Nuestros trabajadores rumanos viven con nosotros en la granja», dice Garlipp. «En los campos están rodeados de aire fresco, pájaros y muy poca gente.»

Pero cuando Alemania cerró sus fronteras para frenar el brote del virus de la corona, Garlipp y cientos de miles de otros granjeros alemanes entraron en pánico de repente.

Cada año, 300.000 trabajadores estacionales – principalmente de Rumania y Polonia – vienen a Alemania para recoger espárragos, lechuga, manzanas y otros cultivos de los que Alemania depende.

El gobierno federal alemán concedió un permiso especial y ofreció un viaje en avión a 80.000 trabajadores de temporada de Rumania y Polonia para que entraran en Alemania a recoger cosechas, pero los agricultores dicen que eso no es suficiente.

«Esto tendrá un impacto en el mercado y lo veremos a finales de este año en el verano», dice Udo Hemmerling, secretario general adjunto de la Asociación de Agricultores Alemanes.

El problema se plantea en las explotaciones agrícolas de toda Europa, ya que las restricciones sobre el virus corona perturban el trabajo y las cadenas de suministro y amenazan con estropear los productos no cosechados.

La situación es tan grave que la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidió a los Estados miembros que permitieran a los trabajadores venir a sus países, considerando la cosecha de frutas y verduras como algo esencial.

En Alemania, los desarrolladores han creado una aplicación móvil llamada Clever Ackern – en alemán un «arado inteligente» para ayudar a cubrir la escasez de trabajadores agrícolas, así como para abordar el problema del desempleo urbano.

«Es una plataforma en la que personas, estudiantes, jóvenes y personas que acaban de perder su trabajo, se registran y nos informan de su disponibilidad en las próximas semanas y meses para ayudar a los agricultores en sus campos», dice el desarrollador de la aplicación Fabian Höhne.

Antes del ataque de la pandemia, Höhne lanzó una aplicación de reserva de viajes que ofrecía a los estudiantes billetes de avión de última hora.

Como casi nadie vuela ahora, él y su personal han cambiado de marcha y han ideado un programa que conecta a los agricultores con los trabajadores potenciales.

El servicio es gratuito. El promotor dice que a los pocos días del lanzamiento en marzo, 40.000 personas se han registrado como trabajadores agrícolas.

«Creo que el gran clima obviamente saca a la gente y ellos dicen, «OK, sí, hagamos algo. Ayudemos», dice Höhne.

Pero el granjero Garlipp es escéptico sobre la gente que trabaja en los campos y no está convencido de que sea una buena idea en lo que respecta a la salud.

«Si llevo [a los alemanes] a ayudar con la cosecha -suponiendo que estén en condiciones de trabajar- el problema con el que estoy luchando es que vienen de toda la región», dice Garlipp.

No tengo ni idea de dónde estaban estas personas o con quién se mezclaban al final del día, y el riesgo de infección [con un coronavirus] es mucho mayor».

Garlipp dice que ha recibido más de cien ofertas de alemanes dispuestos a ayudarle en la granja, pero resulta que no necesitará su ayuda. Gracias al gobierno alemán, su equipo permanente de 80 rumanos está entre los que podrán traer la cosecha de este año.